Brüsszelben kétnapos tanácskozást kezdtek a NATO-országok vezérkari főnökei, és megbeszélésük egyik kiemelt témája az ukrajnai helyzet. Stoltenberg a tagországok katonai vezetőivel folytatott eszmecsere mellett tanácskozott a brüsszeli látogatáson tartózkodó Erna Solberg norvég kormányfővel is, aki történetesen az ő hivatali utódja, hiszen Stoltenberg korábban Norvégia miniszterelnöke volt. A Solberggel való találkozója utáni sajtótájékoztatóján az atlanti szövetség első számú polgári tisztségviselője úgy nyilatkozott, hogy a NATO hónapokon keresztül figyelte az orosz csapatokat Ukrajnában, és azt tapasztalta, hogy az utóbbi időben gyarapodott az oroszok által kezelt katonai eszközök száma. Stoltenberg nem kommentálta az orosz katonák pontos számára vonatkozó kérdést, annak ellenére sem, hogy a riporterek felvetették: Petro Porosenko ukrán elnök a davosi világgazdasági találkozón azt mondta, Moszkva mintegy 9 ezer katonát küldött Ukrajna területére az oroszbarát szeparatisták támogatására. Oroszország ugyanakkor következetesen tagadja azokat az állításokat, hogy csapatokat állomásoztatna a szomszédos országban. „Nem megyünk bele a számok taglalásába” - reagált Stoltenberg. Azt viszont hangsúlyozta, hogy az ukrajnai orosz katonai jelenlét növelése „nem járul hozzá a békés, tárgyalásos rendezéshez”.
Mindeközben Amerikai-ukrán hadgyakorlatot tartanak tavasszal - jelentette be újságírók előtt még január 21-én, szerdán Kijevben Ben Hodges altábornagy, az Egyesült Államok európai haderőinek parancsnoka. A tervekről sok részletet nem hozott nyilvánosságra, csak annyit mondott el, hogy az amerikai és ukrán katonák a tüzérségi támadások elleni védelmet, sebesült társaik biztonságba helyezését és kommunikációs eszközök telepítését gyakorolják majd. Hodges kijelentette: nincs kétsége afelől, hogy Oroszország látja el fegyverekkel a Kelet-Ukrajnában harcoló szakadár erőket. Úgy vélte, hogy aki ezt tagadja, az egyszerűen „nem akarja elhinni” ezt. Kifejezte meggyőződését, hogy Ukrajna katonailag és politikailag is győztesen fog kikerülni ebből a konfliktusból. Szükségesnek nevezte ugyanakkor, hogy ennek érdekében Kijev diplomáciai erőfeszítéseket is tegyen. Továbbra is heves harcok folynak az ukrán katonák ellenőrzése alatt álló donyecki repülőtéren és környékén. Az oroszbarátok néhány napon belül már másodjára robbantottak a tüzérségi támadásoktól már most is romos új terminálban. A lezuhant betonelemek között ukrán katonai források szerint vannak sebesült katonák, nagy valószínűséggel halottak is. A védelmi minisztérium azt közölte, hogy a támadók jóval nagyobb veszteségeket szenvednek, mint a reptér védői. Pontos adatokat azonban a tárca egyelőre nem hozott nyilvánosságra, mert valószínüleg nem is áll rendelkezésre. Azt viszont a tárca sajtótitkára megerősítette, hogy néhány nyugat-ukrán katonát előző nap valóban foglyul ejtettek a keletiek. Szintén heves harcok folynak Luhanszktól északra, annak az autóútnak a térségében, amelyen - Kijev szerint - orosz hivatásos katonák előző nap elfoglalták a 31-es ukrán katonai útellenőrző pontot. A TSZN ukrán hírtelevízió munkatársa délután arról számolt be a Facebook közösségi oldalon, hogy egy több mint hatvan katonai járműből álló orosz hadoszlop - benne mintegy harminc T-80-as harckocsival - tart a 29-es útellenőrző pont felé. A hadműveleti parancsnokság tájékoztatása szerint a 29-es posztot egyelőre tartják a nyugat-ukrán erők, sikerült előtte megállítaniuk az állítólagos oroszok előrenyomulását.
Gölöncsér Miklós
